Cajas corrugadas: su cartón saca 7,2 sobre 10 en reciclabilidad, segundo entre 49 materiales en Colombia

El cartón corrugado obtuvo 7,20 sobre 10 en potencial de reciclabilidad, el segundo puntaje entre 49 materiales de envases y empaques evaluados en Colombia. Solo lo superó el PET cristal, el plástico transparente, con 7,60. El dato es del informe 2025 de Visión Circular, el colectivo de envases y empaques de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI).

Ninguno de los 49 materiales llegó a la categoría de potencial alto, que empieza en 8,0. El corrugado quedó en la franja medio-alta, de 7,0 a 7,9, con solo otros tres: el PET cristal, el ámbar y el verde. En el otro extremo, 23 materiales quedaron con potencial bajo. El estudio recogió información de actores de la cadena en 8 regiones que agrupan 27 departamentos y Bogotá.

El puntaje no es una propiedad fija del cartón: también pesan el diseño y las especificaciones de la caja. La metodología de reciclabilidad de la ANDI, en su primera edición de 2024, la mide con nueve variables: oferta y demanda, diseño, especificaciones, condiciones de generación, infraestructura, educación, rentabilidad, regionalidad e incentivos regulatorios.

¿Por qué el cartón de las cajas corrugadas sale tan bien calificado?

El corrugado es un solo material y cuenta con cadenas de aprovechamiento consolidadas, lo que hace más eficientes su recolección, clasificación y reciclaje. Así lo resumió Visión Circular en la publicación con la que presentó el estudio, donde ubicó al PET, al polietileno de alta densidad y al cartón corrugado como líderes en potencial de reciclabilidad.

Dentro de la misma familia del cartón, los puntajes cambian mucho según cómo está hecho el empaque. La plegadiza, el cartón delgado de las cajas de producto, sacó 6,30; el cartón para bebidas, que combina varios materiales, 6,40; y el cartón laminado, 2,50.

¿Qué decisiones de diseño ayudan a que una caja corrugada conserve ese potencial?

Para los materiales de potencial medio y medio-alto, como el corrugado, el estudio propone mejorar la separación de componentes y estandarizar colores y formatos. La publicación de Visión Circular lo aterriza en tres criterios de ecodiseño, es decir, de diseño pensado para el reciclaje: adhesivos compatibles, menos tintas complejas y empaques separables.

Para los materiales de potencial bajo, el informe pide eliminar metalizados y barnices permanentes y usar tintas y adhesivos compatibles con el reciclaje. En una caja impresa, esas son decisiones de acabado que se toman en la cotización, antes de producir: el tipo de laminado, el barniz, las ventanas plásticas pegadas o el pegante del cierre.

Lo que se mezcla con el corrugado también cuenta después de la entrega. El Comité de Reciclaje de la ANDI advierte que mezclar los envases de cartón para bebidas, que llevan plástico y metal, en las pacas de cartón corrugado limita su aprovechamiento al componente de cartón, deja material sin aprovechar y genera más residuos ajenos en los molinos papeleros.

Manos separan componentes de una caja corrugada para clasificar materiales. Imagen ilustrativa generada con inteligencia artificial.

¿Por qué importa en las cajas corrugadas de despacho?

En Colombia se hicieron 684,6 millones de compras en línea en 2025, un 19,9 % más que en 2024. La cifra, de la Cámara Colombiana de Comercio Electrónico, es nacional y no mide cuántas cajas se usan en Medellín, pero explica por qué la caja de despacho se volvió la cara visible de muchas marcas.

La gestión de los residuos de envases y empaques de papel y cartón tiene reglas en Colombia. La Resolución 1407 de 2018, publicada por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, reglamenta la gestión ambiental de los residuos de envases y empaques de papel, cartón, plástico, vidrio y metal.

¿Por qué las cajas corrugadas no tienen un precio único?

No existe un precio por unidad comparable entre imprentas: el costo cambia según el tiraje, las medidas, la impresión, el cierre y los acabados. Tampoco hay un plazo universal; cada producción depende de esas especificaciones y de la capacidad disponible, por lo que la cotización deja ambos puntos por escrito.

Muestras de cajas corrugadas con distintos cierres sobre una mesa de diseño. Imagen ilustrativa generada con inteligencia artificial.

Una especificación clara evita pedir una caja genérica para una necesidad particular. La conversación útil empieza por lo que la caja debe proteger, cómo viaja el producto y qué verá quien la recibe. En proyectos de empaque y etiquetado en Medellín, esa definición une el diseño gráfico, el acabado y el uso real de la caja.